Sénégal - Mali à 15h 30 à Lubango : Presque un 8ème de finale

Le Sénégal, vainqueur de 5 sceptres continentaux et vice-champion d’Afrique en titre, se mesure au Mali à la recherche de son premier sacre africain et dont le meilleur dernier classement est 4è en 1999 à Luanda derrière l’Angola, le Nigeria et l’Egypte. Entre les « Lions » et les « Aigles », le palmarès, les classements et la logique voudraient qu’il n’y ait pas photo. Mais, méfiez-vous des apparences. L’une des dernières confrontations entre le Sénégal de Bassirou Badji et le Mali de Alkaya Touré en 1999, à Cabinda en... Angola, avait tourné à l’avantage des... Maliens. Il est vrai que cette année-là, Massaer Ndiaye et les siens dont l’équipe avait été boycottée par certains de ses meilleurs éléments, occupaient la plus mauvaise place du basket sénégalais (7è). Les champions d’Afrique en titre de 1997 à Dakar, le capitaine Boubacar Aw et le pivot Cheikh Dia Yaya en conflit avec l’encadrement technique de l’époque (le DTN Maguette Diop et le coach Bassirou Badji) à l’issue du championnat du monde de 1998 en Grèce, avaient décidé tout bonnement de ne plus porter les couleurs nationales. Depuis, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts et aujourd’hui, ce sera une autre paire de manches. Le Sénégal, version le coach américain Sam Vincent, dispose d’un groupe expérimenté et talentueux ( Makhtar Ndiaye, Malèye Ndoye, Kabir Pene, Jules Richard Aw, Malick Badiane, Pape Sow) mais son impréparation laisse planer des doutes sur son statut de favori .

En passant au révélateur le Mali d’Amara Sy en plein renouveau, avec de nouveaux coaches français, les « Lions » devraient avoir une idée sur leur vraie valeur et se faire une première opinion sur leurs ambitions.