Les Celtics concassent les Lakers
Au début du 3e quart-temps, alors que son équipe menait déjà de vingt points, Jaylen Brown s’est élevé pour dunker à deux mains sur LeBron James. Cette image symbolise à elle seule l’écrasante victoire de Boston sur Los Angeles (139-107).Le choc du « MLK Day », qui opposait les deux franchises les plus titrées de l’histoire, a fait long feu malgré un départ canon des Lakers (13-3). Boston est alors monté en intensité, sans que les Californiens n’aient les armes pour répondre. James a bien tenté (15 pts, 13 passes, 7 rbds) mais a été trop seul. Anthony Davis, de retour de blessure, n’était peut-être pas prêt (9 pts, 4 rbds). En face, Jayson Tatum a brillé (27 pts) et tous les Celtics ont marqué. Une victoire collective à 55,9 % de réussite qui leur permet de rester 4e à l’Est.
Malgré cette deuxième défaite en trois rencontres, les Lakers demeurent leaders à l’Ouest. Utah et Denver, vainqueurs d’Indiana (118-88) et de Minnesota (107-100), s'approchent à quatre victoires à la deuxième place partagée avec les Clippers.
Milwaukee enchaîne, Miami s’arrache
Le septième succès consécutif des Bucks contre Chicago (111-98) s'est dessiné au 3e quart-temps, soit à peine plus tardivement que d’habitude. Giannis Antetokounmpo a réussi un triple-double (28 pts, 14 rbds, 10 passes) prépondérant. Milwaukee, qui a shooté à 57,7 %, reste intouchable à l’Est, toujours suivi à la 2e place par Miami, venu à bout de Sacramento (118-113) après prolongation.Le Heat, dont le « rookie » Kevin Nunn a marqué 25 points, compte désormais 19 victoires pour 1 seule défaite à domicile, mais aussi 7 victoires sur 7 après prolongation. Ce n’était donc pour les Kings ni le lieu idéal ni le bon moment pour stopper leur série de revers, portée à cinq désormais.
Toronto, Philadelphie, quatre à la suite
Il aura fallu dix Raptors pour se défaire d’un seul Hawk, tant le meneur Trae Young a survolé les débats (42 pts, 15 passes) lors de la victoire de Toronto (122-117) à Atlanta. Tous les joueurs ont marqué dans les rangs du champion en titre, Nick Powell ayant été le plus prolifique (27 pts). Résultat : un quatrième succès consécutif qui lui permet de rester 3e à l’Est.Les Sixers ont également remporté une quatrième victoire d’affilée à Brooklyn (117-111) et Ben Simmons en a été le grand artisan avec un triple-double : 34 points à 12/14 au tir, 12 rebonds, 12 passes (5 interceptions, 2 contres). En l’absence persistante de Joel Embiid (doigt), Philly pointe à la 5e position à l’Est.
Lillard, le MVP du MLK day
Damian Lillard a battu son record personnel de points inscrits (61, 10 rbds, 7 passes) contre Golden State battu au bout de la prolongation par Portland (129-124).Le meneur, qui a aussi établi un nouveau record de points pour un joueur des Blazers, a réussi 11 paniers à longue distance, dont celui qui a permis d’arracher l’égalisation à la fin du temps réglementaire sous les yeux écœurés de Stephen Curry.
Houston, on a un problème
Les Rockets menaient de 14 points face à Oklahoma City, à l’abord du quatrième quart-temps. Mais ils se sont effondrés, encaissant 40 points en douze minutes pour perdre (112-107).Russell Westbrook a pourtant mis tous les ingrédients avec 32 points, 12 passes, 11 rebonds. Le 146e triple-double de sa carrière et aussi le premier face à son ancienne équipe. Ce qui lui permet de devenir, quelques semaines après LeBron James, le deuxième joueur de l’histoire à avoir réussi un « TD » contre chacune des équipes de la Ligue.
Les Rockets, qui ont vendangé à trois points (9/45), James Harden (29 pts) ayant commis à lui seul un affreux 1/17, en sont à quatre revers consécutifs mais restent 6e à l’Ouest, suivis de près par OKC.
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