Harden flambe mais perd
On n’arrête plus Harden : deux jours après avoir marqué 57 points face à Memphis, le MVP (meilleur joueur) en titre en a inscrit 58 face aux Nets. Lors de ses 18 derniers matchs, il a dépassé à chaque fois les 30 points, du jamais vu depuis Elgin Baylor (1961-62). Seul le légendaire Wilt Chamberlain a fait mieux, avec 65 matchs de suite à ce seuil lors de la saison 1961-62. Plus fort encore : sur ses cinq derniers matchs, « The Beard » (La Barbe) tourne à une moyenne hallucinante de 47,6 points !Mais Harden est un peu seul. Chris Paul est toujours convalescent, Clint Capela l’a rejoint à l’infirmerie et Eric Gordon, revenu après neuf matchs d’absence, a regagné les vestiaires en cours de match en se plaignant à nouveau de son genou droit. Cela s’est senti en prolongation, où les Rockets pensaient pourtant avoir match gagné en prenant sept points d’avantage (142-135) à 90 secondes de la sirène. Mais Brooklyn, porté par Spencer Dinwiddie (33 pts) et Jarrett Allen (20 pts, 24 rbds), a fini fort avec un cinglant 10-0, synonyme de victoire et de crève-coeur pour Houston qui a reculé à la 5e place de la conférence Ouest (25 v-19 d).
Les Warriors sont lancés
Vingt-quatre heures après avoir assommé Denver avec un premier quart-temps mirobolant (51 points), Golden State a souffert contre La Nouvelle-Orléans et a couru après le score. Mais Stephen Curry a sauvé son équipe avec 41 points et neuf paniers à trois points.« Ce qu’il fait en ce moment est fantastique, c’est inexplicable », a admiré son entraîneur Steve Kerr. « C’est un nouveau challenge pour cette équipe et c’est intéressant, on est dans une bonne dynamique », a constaté Curry. Les Warriors, doubles tenants du titre, ont signé une sixième victoire de suite et se détachent au sommet de la conférence Ouest (31 v-14 d).
Le Français de la nuit : Rudy Gobert voit encore double
À l’Ouest toujours, Utah a repris des couleurs : le Jazz a signé une cinquième victoire de suite très convaincante sur le parquet des Los Angeles Clippers (129-109). Rudy Gobert a été impérial avec 23 points et 22 rebonds, soit son 37e « double double » (deux catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison, le premier en dépassant les 20 points et 20 rebonds, un exploit rare. La franchise de Salt Lake City, en plein doute en novembre et décembre, a remporté sept de ses huit derniers matchs et a consolidé sa 8e place de la conférence Ouest (25 v-21 d), la dernière qualificative pour les play-offs.À l’Est, Milwaukee a repris le pouvoir après sa victoire à Memphis (111-101), tandis que son grand rival Toronto s’est incliné 117 à 108 à Boston. Milwaukee a signé sa 32e victoire de la saison, pour douze défaites, et a délogé une nouvelle fois Toronto de la première place (33 v-13 d). Les Raptors ont fait les frais du réveil des Celtics, qui venaient de perdre leurs trois précédents matchs. Boston, présenté comme l’équipe à battre à l’Est avant le coup d’envoi de la saison, reste 5e (26 v-18) et accuse six victoires de retard sur le nouveau leader.
Les résultats de la nuit :
Boston - Toronto 117 - 108Golden State - La Nouvelle-Orleans 147 - 140
LA Clippers - Utah 109 - 129
Dallas - San Antonio 101 - 105
Portland - Cleveland 129 - 112
Houston - Brooklyn 142 - 145 a.p.
Memphis - Milwaukee 101 - 111
Detroit - Orlando 120 - 115 a.p.
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