Les médias américains ont récemment  braqués leur attention l'école de Stoneridge, un établissement d'étude situé sur  la route de Tierra Rejada entre  la Simi Valley et Moorpark . Stoneridge est le lieu de résidence de 50 étudiants et sept employés.

Après avoir quitté  la route principale et s'être dirigé vers le haut d'une allée de gravier, les visiteurs de Stoneridge trouveront un vieux terrain de basket a leur droite, plusieurs petites salles de classe et un bâtiment qui sert  de bureaux  sur le  côté gauche.

Stoneridge  existe depuis 1965- Ce dernier a commencé dans la Calabasas comme école de coutelier de Marie avant de se déplacer à Tarzana et finalement s’installer dans la vallée de Simi.

Mais que recherchent les grands medias nationaux et locaux dans cet endroit silencieux ? La réponse se trouve quelques kilometres d’une cour de basketball à l'intérieur du gym dans la Valle de Simi.

Andrew Schranze viens juste d’avoir sa première voiture, et il est vraiment heureux.  Le premier endroit ou Schranze a voulu conduire sa voiture  était au gymnase  de 24 Hour Fitness. Schranze frequente en fait une autre salle de gymnastique,  Il n'est pas venu au 24 Hour Fitness pour souscrire  ou changer son adhésion mais pour observer l'équipe de basket-ball de son école, les panthères de Stoneridge jouer. C'est un privilège d'être ici avec ces bons entraîneurs et ces bons joueurs," dit Schranze . "J’ai rarement l’occasion de les voir jouer parce qu'ils ne jouent pas très souvent dans  cet Etat donc j ai décide de venir les voir de mes propres yeux.

Des joueurs de 2m10 et plus- trois pour  être exact du Sénégal, du Mali et de la France courent sur le parquet et balancent des fois des dunks monstrueux, vêtus de  leurs maillots pourpres de Stoneridge. Charles Boozer, le  jeune frère de Carlos Boozer des Utah Jazz, est sur le terrain aussi, de même que Mychel Thompson, le fils de l’ancienne star des LAKERS Mychal Thompson.

L'équipe de basketball de Stoneridge est formée  d’un groupe d'athlètes internationaux  qui veulent gagner des bourses d'université de la Division I. Beaucoup sont des juniors de lycée et des seniors, d'autres sont des étudiants qui font des études supérieurs et  Certains travaillent pour améliorer leur notes de SAT.

Stoneridge ne compétit pas au tournoi  pas de  la fédération californienne parce que l’équipe faisait jouer des joueur inéligibles lors du CIF-Southern Section Division V-A playoffs en 2003. Au lieu de cela, Stoneridge joue un tournoi de préparation, principalement contre les écoles de la cote de l’est.

"Etant la seule école de préparation autour de ce secteur permet aux jouer d'être dans l'atmosphère d'université en même temps, “dit l’entraineur assistant Amadou Koundoul, un sénégalais comme l'entraineur titulaire Babacar SY.

Stoneridge n'a pas son propre terrain  de basketball, ainsi l'école a demande au 24 hours fitness la permission pour que les joueurs puissent s’entrainer au basket-ball tôt l'après midi quand il y’a moins de gens.

Danny De La Rosa, vice-président  de la compagnie des ventes, a dit qu’ils ont fait une dérogation spéciale afin que  lycéens puissent utiliser les équipements de Simi Valley, d’autant plus que  les membres du club n’y ont vu aucun inconvénient, la salle de gymnastique a ete donné à Stoneridge pour y jouer du basket.

Mike Mahoney est un homme d'affaires venant de Manhattan. A  30 ans, Mahoney a dirigé avec succès une société d’édition de logiciels informatiques. Il s’est par la suite orienté dans la consultance en affaires avant de se mettre dans une semi-retraite. "Moi Je ne vois que les débouchés et  les opportunités en affaires"  dit Mahoney aujourd’hui âgé de 53 ans. Le dernier modèle en affaires de Mahoney s'est réalisé plusieurs annes auparavant quand  en cherchant un programme de basketball pour son fils, Shane. Il n'y avait aucun programme de préparation à l'ouest du fleuve du Mississippi dit-il bien que l'idée d'"aller à l'ouest" a été sans succès. Les écoles  préparatoires de basket  n’existaient qu’à l’Est.

 "Alors j'ai investi $350.000 dans le programme, ce que personne ne voudra faire," dit Mahoney. D'autres écoles qui ont essayé de le faire ne se sont pas rendu compte que cela allait leur coûter autant d’argent. "Il nous coûte $75.000 ou $80.000 juste pour un voyage".  La fusion de Mahoney et de Stoneridge est  intervenue  après le départ en 2005 de  l'ancien entraîneur de basketball de l'école, Ron Slater. Selon un article paru dans le  Washington Post, Slater a été écarté quand ses joueurs ont cessé de venir en classe. Quand le Slater est parti, il a amené  ses joueurs avec lui à l'école catholique de Calvary Christian School à San Fernando, laissant Stoneridge sans équipe.

A la même période, Babacar Sy, un ancien coach de l'équipe nationale junior du Sénégal, avait ses propres problèmes en Floride. Sy avait recruté beaucoup de joueurs internationaux (Africains) pour jouer à la prep school de la Floride. Mais quand l'école ne pouvait plus aux charges et besoins des joueurs, Sy a dû trouver une nouvelle maison pour ses élèves. Par la suite  Mahoney a connu Sy, et les deux ont commencé à parler sur une possibilité de partenariat. Après avoir recherché Stoneridge et avoir engagé les pourparlers  avec son propriétaire, Maria Arnold, Mahoney et Sy ont accepté d'apporter les joueurs à la vallée de Simi en octobre 2005. Après cela, l’ecole se retrouve sur pieds et engage un bon depart.

Aujourd'hui l'équipe de basket-ball de Stoneridge a 13 joueurs. Quatre sont de la Californie, deux sont de la France et deux sont de l'Afrique. Cinq joueurs sont sous  bourse complete. Les autres payent $25.000 par an. Les joueurs et les entraîneurs vivent ensemble dans une maison de 5,000-square-foot dans la vallée de Simi. Le loyer est de $4.000 par mois et est payé par Mahoney. En fait, Mahoney est le seul investisseur de l'équipe, et il règle la plupart  des factures.

Le top recrue de l'équipe est le joueur de 2m13  Mamadou Diarra de Bamako, Mali. Diarra, un senior qui parle quatre langues, est évalué comme troisième meilleure perspective dans l'état par CalHiSports.com. Il a des offres de bourse pour l'USC, Baylor, Oklahoma State et Fresno State. Comme les autres joueurs Africain a Stoneridge, Diarra n'a pas visité son pays depuis plusieurs années. Quand les autres joueurs vont à la maison pour les vacances, Diarra et son équipier Ibrahima Thomas reste Simi-Valley. "Il y a trois ans que je suis ici," Diarra dit. " Ma famille me manque tellement,  je les appelle parfois et leur parle sur MSN (message instantané)." Dans la salle de classe, les joueurs de basketball sont traités comme tous les autres étudiants de l'école", dit le professeur et administrateur  Jeannette Noble. "Les joueurs internationaux ajoute une perspective culturelle unique au programme d'étude".

"Ce sont des étudiants extrêmement dévoués," dit Noble. "ils sortent du système français, et on s'attend à ce qu'ils maîtrisent différentes langues tous les deux ans. Leur seul défi est la transfère de leur riche fond éducatif en anglais" . Schranze a indiqué qu'il a déjà beaucoup appris sur les nouveaux  étudiants basketteurs. "Ma priorité est de se renseigner sur eux. C'est comme ca qu’il doit être, " dit Schranze. "je veux me renseigner beaucoup sur eux. Je veux savoir d'où ils sont, le climat de leurs villes, leurs parents, leurs amis. C'est ce qui fait la culture."  L’équipe est sur les routes la plupart des temps, Mahoney predit que l'équipe voyagera 25.000 milles cette année, donc une grande partie des exercices des joueurs doivent être effectués  en dehors de l'école. Il y a eu des débouchées  scolaires dans le passé, mais maintenant  Stoneridge est accrédité par l'association occidentale des écoles et des universités (Western Association of Schools and Colleges) aussi bien que l'association indépendante nationale d'écoles privées (National Independent Private Schools Association). "Je le dirige très strictement," dit Noble. "ils obtiennent leur travail de reenforcement provenant de leurs professeurs, sur toutes les matières qui doivent être renforcé".

Dans les années à venir, Mahoney espère augmenter le nombre d'équipes dans le programme de basket-ball de Stoneridge. Il a des plans pour un service localisé de logement et un complexe sportif. Dans le meilleur des cas, le nombre de joueurs sous  bourse chutera et plus payeront l'instruction pour être présente, a-t-il dit. Cela signifierait moins d’argent venant de la poche de Mahoney et un futur à long terme plus sain pour le programme de basketball. "Notre modèle est que nous voulons environ quatre joueurs internationaux, trois ou quatre gosses venant des autres coins des USA, et aussi  quatre ou cinq gosses de la Californie méridionale," Mahoney dit. "Nous ne sommes pas une équipe du genre du prep de Westchester. Nous visons à avoir avoir des gosses d’ici  à 100 pour cent. Nous voulons que ceci soit une aspiration nationale."

Quant au rush des médias il est loin de s’estompé.  KCAL était sur le campus mardi, et une équipe d’ABC était là mercredi après-midi. Ce week-end, Stoneridge s'attend à une visite de l’HBO avec avec Bryant Gumbel." C’est beaucoup pour une petite école, dit Noble, mais les visiteurs sont toujours la bienvenu. "Du moment où cela n'interfère pas sur l’enseignement, je suis plus que ravie pour acceuillir quiconque qui veut visiter. "