ORIGINE DE LA DISCIPLINE

Le basketball fut inventé au Canada en décembre 1891 par James W. Naismith (1861-1939), alors instructeur au centre de formation international Y.M.C.A. de Springfield (Massachusetts), devenu depuis le Springfield College. Ce jeu fut inventé alors que M. Naismith était chargé de mettre au point un jeu d'intérieur visant à garder ses étudiants en forme pendant le froid hivernal de la Nouvelle-Angleterre. A l'origine, on jouait au basketball avec des paniers de pêche et un assistant sur une échelle retirait le ballon après un panier réussi. M. Naismith avait établi 13 règles du jeu, dont la majorité forme encore les bases du jeu moderne.

Même si le basketball a vu le jour aux Etats-Unis, il était déjà répandu internationalement dès les années 1930.


HISTOIRE OLYMPIQUE

Le basketball est devenu sport olympique en 1904. Toutefois, cette épreuve n'était disputée que par une poignée d'équipes américaines et fit en fait office de Championnat de l'AAU (Amateur Athletic Union des Etats-Unis) cette année-là. C'est pourquoi cette épreuve est généralement considérée uniquement comme une épreuve d'exhibition. L'équipe gagnante, soit dit en passant, était le Buffalo German club qui dominait tellement les compétitions à cette époque qu'il avait été introduit au Panthéon du basketball en tant qu'équipe.

En 1936, le basketball fait sa première apparition en tant que sport olympique et fait partie du programme olympique depuis lors. En 1976, le basketball féminin est ajouté au programme. Les Etats-Unis dominent le basketball international. Ils remportent tous les titres olympiques jusqu'en 1972, année où ils sont vaincus par l'Union soviétique. L'équipe soviétique était à l'origine la meilleure équipe chez les femmes, vainqueur de la médaille d'or en 1976, 1980, et 1992, mais l'équipe féminine américaine les surpasse désormais, ayant remporté la médaille d'or en 1984, 1988, 1996 et 2000.

De nos jours, le basketball est devenu l'un des sports les plus populaires du monde. Rivalisant avec le football en termes de popularité mondiale, il n'est devancé que par le volley-ball et l'athlétisme en matière de nombre de fédérations membres. Le basketball universitaire est très populaire aux Etats-Unis, culminant au mois de mars avec les championnats de la NCAA. La Fédération nationale de basketball (NBA) est la ligue professionnelle de basketball aux Etats-Unis et est mondialement reconnue comme la meilleure du monde.

En 1992, pour la première fois, les joueurs de la NBA ont été autorisés à représenter les Etats-Unis dans l'équipe nationale. L'équipe " All-Star " de la NBA, baptisée " Dream Team " par les médias internationaux, fut sans aucun doute la meilleure équipe de basketball jamais formée et elle a dominé le tournoi olympique de 1992. La participation de joueurs de basketball totalement professionnels est aujourd'hui autorisée pour les hommes et les femmes aux Jeux Olympiques. Comme l'équipe américaine a été autorisée à recruter parmi les professionnels de la NBA, elle a réaffirmé sa domination au niveau international, en remportant tous les tournois auxquels ont participé les joueurs de la NBA. Toutefois, l'écart entre les Etats-Unis et le reste du monde semble décroître continuellement, comme on a pu le remarquer pendant les Jeux Olympiques de Sydney au cours desquels les Etats-Unis ont été mis à rude épreuve plusieurs fois sur le chemin de la médaille d'or.