CONFERENCE EST - FINALE

DETROIT - MIAMI : 86-91
S.O'Neal (Mia) : 14 points, 8 rebonds, 1 passe
D.Wade (Mia) : 25 points, 3 rebonds, 5 passes
C.Billups (Det) : 19 points, 1 rebond, 7 passes
R.Hamilton (Det) : 22 points, 4 rebonds, 3 passes

Detroit est-il reparti pour un chemin de croix ? Incroyablement malmenés par Cleveland, les Pistons ont bien mal abordé cette finale de conférence face à Miami en concédant d'entrée une défaite sur leur parquet. Le Heat, seule équipe du dernier carré à s'être facilement qualifiée en demi-finale (victoire 4-1 contre les Nets) a semblé indéniablement plus frais que des Pistons encore rouillés par les joutes face aux Cavs de Lebron James.

Mené 25-33 à l'issu du premier quart-temps, la franchise du Michigan a de nouveau passé son temps et son énergie à courir après le score. Les Pistons n'ont pris qu'une seule fois les commandes de ce mach (dans le 3e quart-temps)... juste avant d'encaisser un terrible 20-5 qui laissait les finalistes de l'an passé sans espoir de retour.

Principaux artisans du succès floridien, Dwyane Wade et Shaquille O'Neal ont répondu présent. Le premier, auteur de 25 points en 27 minutes, a pourtant été privé de temps de jeu en raison de quatre fautes rapidement sifflées contre lui. Auteur d'un match correct sans être énorme, "Big Shaq" (14 points, 8 rebonds) n'a joué que deux minutes de plus que "Flash". Cependant, les deux stars n'avaient pas besoin d'en faire plus tant l'apport de leurs coéquipiers s'est avéré suffisant.

Antoine Walker (17 points), Gary Payton (14) et Jason Williams (10) se sont ainsi rappelés aux bons souvenirs de tous en faisant parler leur expérience. "Ce n'est pas comme si nous étions des rookies", plaisantait Payton après la rencontre. Le Heat aura bien besoin de ses glorieux anciens et d'un banc aussi efficace pour achever Detroit.

Car la bête est blessée mais elle n'est pas morte. Vainqueurs à l'arraché l'an passé au même stade de la compétition grâce à une victoire sur le parquet des Floridiens lors du match 7, les Pistons ont prouvé qu'ils avaient de la ressource. Début de réponse jeudi soir pour le match 2...